Ein Familienunternehmen wird in der Regel von einer Familie gegründet und geführt. Die Größe ist hierfür nicht maßgeblich, aber oft handelt es sich bei Familienunternehmen um kleine und mittlere Unternehmen (KMU). Im Zuge der Unternehmensnachfolge legen viele Inhaber Wert darauf, dass der Betrieb in Familienhand bleibt und ein Nachfolger in den eigenen Reihen gefunden wird (sogenannte Familiennachfolge). Ist dies nicht der Fall, muss ein externer Nachfolger gesucht werden. In beiden Fällen bedarf es eines Nachfolgefahrplans, um das Unternehmen strukturiert in die Hände des Nachfolgers zu übergeben. Doch auch auf Extremsituationen wie einen Unfall oder den plötzlichen Tod des Unternehmers können und sollten sich Familienunternehmen mit einem sogenannten Notfallplan vorbereiten.